什麼是精油？ 大地的禮物——精油 讓生活更美好 從百元商店到百貨專櫃，我們總能發現香氛的一席之地， 無論是認識的、不認識的品牌或是各種應用器材， 例如各式擴香器、水氧機、薰香燈等， 散發出的濃郁香味總是讓人無法忽視它們的存在。 然而，你是否也對這些香味的來源，感到困惑呢？ 仔細一看，往往會發現這些香味都有名字。薰衣草、玫瑰、檀香︙︙， 這些植物的氣味讓我們想起走過花市、行經花叢時也曾聞到的撲鼻芳香， 可是，這些植物的氣味又是如何萃取成精華、融入我們每天的生活中呢？ 其實，從花朵、種子、樹皮、樹幹等不同部位萃取出植物內蘊的精華， 便是一般我們所知道的﹁精油﹂︵Essential oil︶。 許多人以為，只有女性熱衷於精油的使用，實則不然。 東方醫學有一句諺語：﹁所有的答案都在植物裡。﹂ 如果我們嘗試追溯歷史，會發現這些香味來自世界各地、各種植物的不同部位， 每一種特殊的香氣都代表它所蘊含的特殊成分， 不僅可以做為生活中的點綴，更是世代傳承、隨處可見， 既天然又實用的生活智慧。 精油，無疑是大地賜給人們最好的禮物。 源遠流長的精油歷史 自古以來，人們就有將植 物美好的天然香氣運用 在生活中的每一處的習慣。 潔白可人的茉莉花就常見 於印度及歐洲的婚禮之中，其 香甜高雅的香氣讓人放鬆，也 容易聯想到戀愛的甜蜜幸福 感。古希臘人與羅馬人將薰衣 草做成清潔身體的香皂、浴 湯，婚禮或慶典時也在地板上 放置花朵，讓人步步生香。 除此之外， 現在我們所熟 知的天然草本洋甘菊，也因為 能夠治癒周遭草木的疾病，自 古被尊稱為﹁植物的醫生﹂， 是非常廣泛利用的香草植物。 古羅馬人不僅將洋甘菊當成飲 料、香料及治療用的藥草，也 在征戰時使用羅馬洋甘菊精油 來療癒傷口與疾病。 中國古老文獻裡記載最多 的則是柑橘。戰國時代不僅已 大規模種植柑橘，當時人們也 相信野橘香氣能夠振興家運。 數百年來，我們習慣將橘皮曬 乾製成滋補消化的陳皮，許多 居家清潔用品裡也開始添加橘 皮精華，以善用柑橘精油強大 的清潔能力。 國人慣用的生薑及胡荽 ︵香菜︶除了為料理增添色香 味，更從亞洲循著香料之路到 達歐洲。西元一世紀的希臘醫 師，同時也是著名藥理、植物 學家迪奧思柯 (Dioscorides) 在其著作︽ 藥物論︾︵De Materia Medicina︶ 中指出， 生薑具有刺激腸胃消化的作 用；在中東地區則會製作加入 茴香及胡荽的紅酒，做為婚禮 中飲用、能夠激發強烈愛欲的 良品。這本鉅著也成為現代藥 典的先驅。 由此可見，人們不只是喜歡 植物散發出的迷人香氣，而是早 已學會在日常生活善用各種不同 的植物精華，讓植物純粹而強韌 的生命力豐富每一天的生活。